"Het mooiste en het goedkoopste buitenbad van West-Brabant sluiten. Dat is toch je reinste kapitaalvernietiging", zou De Ridder wel vanaf de hoge duikplank het hele dorp, maar vooral de hele gemeenteraad van Halderberge willen toeschreeuwen.
De gemeente Halderberge moet 2,3 miljoen euro bezuinigen en een van de mogelijkheden om dat te halen is het sluiten van zwembad Blankershove in Oud Gastel.
"Het mooiste en het goedkoopste buitenbad van West-Brabant sluiten. Dat is toch je reinste kapitaalvernietiging", zou De Ridder wel vanaf de hoge duikplank het hele dorp, maar vooral de hele gemeenteraad van Halderberge willen toeschreeuwen.
Het plan voor sluiting wierp De Ridder ook meteen 25 jaar terug in de tijd, toen de toenmalige gemeente Oud en Nieuw Gastel ook al het zwembad wilde sluiten. "We hebben toen met negen mensen, voornamelijk ouders van jonge kinderen, de koppen bij elkaar gestoken, een stichting opgericht en tegen de gemeente gezegd: geef ons de sleutel maar, dan houden we het zwembad zelf wel open. Dat vonden ze goed, later heeft de gemeenteraad toch gemeend ons een subsidie te moeten geven. Eerst was dat 50.000 gulden per jaar, daarna is het opgetrokken tot 80.000. Inmiddels is daar weer wat afgeknabbeld en staan we nu op een bedrag van 33.800 euro. Dankzij die subsidie houden we het nu al 25 jaar vol om het zwembad open te houden."
De Ridder is inmiddels bezoldigd beheerder van Blankershove. Samen met scholieren, werkstudenten en vrijwilligers runt en onderhoudt hij het zwembad. Kom niet bij hem aan dat een buitenbad als Blankershove zijn tijd gehad heeft en uit de mode zou zijn. "Zodra het ook maar een dag mooi weer is, zit hier duizend man binnen de poorten. Het afgelopen seizoen was wat slechter, maar gemiddeld zitten we op zo'n 50.000 bezoekers per jaar."
Behalve de 33.800 euro subsidie kost het zwembad de gemeente Halderberge op dit moment ook nog 42.000 euro aan kapitaalslasten, maar dat is in 2013 afgelopen, want dan is het bad veertig jaar oud en de investering afgeschreven. "Maar zelfs inclusief die kapitaalslasten zijn we veruit het goedkoopste zwembad van West-Brabant."
Voorzitter Remie Bomer van de stichting zwembad Blankershove heeft alle gemeenteraadsleden via e-mail gevraagd af te zien van het stopzetten van de subsidie. Er komen ook nog hoorzittingen waarop instellingen die getroffen worden door de bezuinigingen hun zegje nog kunnen doen. Daar zal het zwembadbestuur ook van zich laten horen, maar eigenlijk kan De Ridder zich amper voorstellen dat dat nodig is.
"Ik ga er vanuit dat de gemeenteraadsleden een stuk verstandiger zijn dan het college van B en W en dat ze deze post als eerste schrappen van het lijstje. En dan te bedenken dat twee van de drie wethouders uit Oud Gastel komen. Jan Paantjes en Jan Akkermans hadden dit toch tegen moeten houden in het college."
Toch is De Ridder er niet helemaal gerust op. Er speelt namelijk nog iets anders. Dat zijn de plannen van de gemeente om het voetbalveld te verplaatsen en de huidige velden te gebruiken voor de bouw van een nieuwe school en woningen. Die voetbalvelden grenzen aan het zwembad.
"En nu zou het zo kunnen zijn dat de gemeente bang is dat die woningbouw niet door kan gaan, omdat het zwembad te dichtbij ligt en voor te veel geluidsoverlast zorgt. Ik sluit niet uit dat dat de achterliggende gedachte is om ons de nek om te draaien."